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Nave espacial
Lanzamiento: 7 de noviembre de 1996
Llegada: 12 de septiembre de 1997
Masa: 767 kilogramos (1691 libras)
Instrumentos científicos: Cámara de alta resolución, espectrómetro por emisión térmica, altímetro láser; magnetómetro y reflectómetro electrónico, oscilador ultraestable, sistema transpondedor de radio

Reseña general

El Explorador Global de Marte se convirtió en la primera misión exitosa al planeta rojo en dos décadas cuando fue lanzado el 7 de noviembre de 1996, y entró en órbita el 12 de septiembre de 1997. Tras un año y medio de ajuste de su órbita desde una elipse repetida hasta una trayectoria circular alrededor del planeta, la nave inició su misión de mapeo principal en marzo de 1999. Observó el planeta desde una baja altitud, en órbita casi polar, durante el curso de un año marciano completo, equivalente a casi dos años terrestres. El Explorador Global de Marte completó recientemente su misión primaria el 31 de enero de 2001 y se encuentra ahora en una fase extendida de la misión.

La misión ha permitido estudiar toda la superficie marciana, la atmósfera y el interior, y ha enviado a la Tierra más datos acerca del planeta rojo que todas las demás misiones combinadas.

Entre los descubrimientos científicos clave realizados hasta ahora, el Explorador Global ha tomado fotos de las características hondonadas y flujos de detritos que sugieren la existencia de fuentes de agua íquida, similares a un acuífero, en la superficie del planeta o cerca de ella. Las lecturas magnetométricas muestran que el campo magnético del planeta no se genera globalmente en el núcleo del mismo, sino que se ubica en áreas específicas de la corteza. Los nuevos datos sobre la temperatura y las imágenes en primer plano de la luna marciana Fobos muestran que su superficie está compuesta de un material polvoriento de por lo menos 1 metro (unos 3 pies) de espesor, causado por millones de años de impactos meteóricos. Los datos del altímetro láser de la nave han brindado a los científicos las primeras imágenes tridimensionales del casquete del polo norte de Marte.